７日（金）のＮＨＫ、北海道クローズアップをとても興味深く見ました。
「カラマツ人気　急上昇〜道産材ブームの光と影」

カラマツという樹は、わが国に自生する唯一の落葉針葉樹です。
高さ20〜30m、直径60〜100cmの大高木で、日当たりの良い場所に生育します。
成長が早いため、寒冷地での植林樹種として利用され、北海道には明治以降大量に植林されました。

ほら、思い出してください。
道東や上川北部の山一面の、見事なほどの、えんぴつがズラーっと並んだような光景。


結婚前のお勤め時代、カラマツに囲まれた主幹産業が林業のまちで仕事があり、まちの人からカラマツの活用について、困っているという話を聞きました。

こんなに植えちゃって、、、今、日本では木材は輸入一辺倒なのに、、、
しかもカラマツ、成長が早くて他の樹よりも安いのだけれど、乾燥させると「ねじれ」が生じて使えない。

以来、カラマツという名前を聞くと、濃い緑の見事なカラマツ群と、突きつけられた厳しい現状に、複雑な思いがよぎりました。

だからこの放送の冒頭部分の、「今カラマツが売れている」というナレーションが耳に飛び込んだ時は、思わず「やったね！」と心の中でガッツポーズ！

ただ、番組タイトルにあるように、功罪あるわけで。

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そもそも、材として使えないカラマツが、なぜ大量に北海道で植林されたのか。

それは炭鉱です。
炭鉱、、、これまた道産子としては、複雑な思いがよぎる名前ですが、国のエネルギー政策として、明治期から北海道には次々と炭鉱がつくられました。
一番豊かだった時代です。
炭鉱員のお給料は、当時のサラリーマンの３倍？ほどだったとか。

そしてカラマツは、炭鉱の坑木として利用されたのです。
坑木不足が石炭の出荷量を左右したことから、盛んに植林が行われました。
でも、、、

皮肉なことに、「これで炭鉱はだいじょうぶ！」なほど植え続けた途端、今度は炭鉱の斜陽化。

カラマツは、北海道の明と暗の象徴のように思えます。

でも、日本の匠は素晴しいですね〜
乾燥時のねじれを克服する技術を編み出し、輸入国だったロシアが資源保護のため輸入制限したのもあって、道産カラマツの需要が急増しています。
現在のカラマツの用途は住宅木材。国産カラマツ使用の家がブランド化しつつあるのだそうです。ただ、、、

そう、今度は過度な森林伐採という問題が生じます。
放送では、カラマツ群を一斉に伐採した、坊主山の映像も流されました。

環境への負荷が心配されますが、一番身近な問題は、川への影響でしょうか。大雨が降ると、伐採箇所から大量の土砂が川に流れ込む。水道水が濁るかもしれません。


まぁーいずれにしろ、道産と国産を使うのは良いこと。
伐採後のことを考えて、知恵を出し合い、バランス良くカラマツを利用してほしいと思います。